225 Jahre UV-Entdeckung: Wie ein Jenaer Experiment die Welt veränderte

Jena. Es ist ein Jubiläum, das in der Hektik des Alltags leicht untergehen könnte, doch für die Wissenschaftsstadt Jena markiert es einen der bedeutendsten Meilensteine ihrer Geschichte. Vor genau 225 Jahren, im Februar 1801, gelang dem Physiker Johann Wilhelm Ritter in Jena der Nachweis einer bis dahin unbekannten Kraft: der ultravioletten Strahlung. Was damals als reines Experiment in einer thüringischen Studierstube begann, hat sich über zwei Jahrhunderte zu einer Schlüsseltechnologie entwickelt, ohne die unser modernes Leben kaum vorstellbar wäre.

Das historische Experiment: Licht jenseits des Sichtbaren

Die Zeit um 1800 war in Jena eine Ära des geistigen Aufbruchs. Während Goethe und Schiller die Literatur revolutionierten, forschten Naturwissenschaftler an den Grundlagen unserer physischen Welt. Johann Wilhelm Ritter, ein brillanter, wenn auch oft verkannter Kopf der Romantik, beschäftigte sich intensiv mit galvanischen Prozessen und der Wirkung von Licht.

Inspiriert durch die Entdeckung der Infrarotstrahlung durch Wilhelm Herschel im Jahr zuvor, vermutete Ritter, dass auch am anderen Ende des Farbspektrums – jenseits des Violetten – noch „etwas“ sein müsse. Mit Hilfe von Silberchlorid-Papier, das sich unter Lichteinfluss schwärzt, führte er seine Versuche durch. Er stellte fest: Das Papier dunkelten jenseits des sichtbaren violetten Lichts noch schneller nach als im sichtbaren Bereich. Ritter hatte die „unsichtbaren chemischen Strahlen“ gefunden, die wir heute als ultraviolettes Licht (UV) kennen.

Vom Labortisch zur Schlüsseltechnologie

Damals eine wissenschaftliche Sensation, ist die UV-Strahlung heute aus unserem Alltag und der Industrie nicht mehr wegzudenken. Der Mitteldeutsche Rundfunk (MDR) würdigte dieses Jubiläum am Samstag mit einem Beitrag im Thüringen Journal und hob die Brücke zwischen Historie und Moderne hervor.

Die Anwendungsbereiche sind vielfältig und oft überraschend:

• Medizin und Hygiene: UV-Licht wird weltweit zur Entkeimung von Wasser, Luft und Oberflächen eingesetzt – eine Eigenschaft, die besonders in Krankenhäusern lebensrettend sein kann.
• Halbleiterindustrie: Ohne UV-Strahlung gäbe es keine modernen Computerchips. Die extrem kurzwellige Lithografie, wie sie auch von Jenaer Optik-Unternehmen vorangetrieben wird, nutzt UV-Licht, um mikroskopisch kleine Strukturen auf Siliziumscheiben zu brennen.
• Kunst und Kultur: In Museen hilft UV-Licht Restauratoren dabei, Übermalungen auf historischen Gemälden zu erkennen oder die Echtheit von Dokumenten zu prüfen.

Jenas Erbe als „Lichtstadt“

Die Entdeckung Ritters ist mehr als nur eine Anekdote in den Geschichtsbüchern; sie ist ein Fundament für das Selbstverständnis Jenas als „Lichtstadt“. Die Tradition, die mit Ritter begann, wurde später durch Ernst Abbe, Carl Zeiss und Otto Schott industrialisiert und fortgeführt. Dass heute in Jena Institute und Unternehmen an den Grenzen des physikalisch Machbaren im Bereich der Optik und Photonik arbeiten, ist auch eine späte Bestätigung von Ritters Pioniergeist.

Während Johann Wilhelm Ritter zu Lebzeiten oft mit finanziellen Nöten kämpfte und erst posthum die volle Anerkennung für seine Leistungen erhielt, erinnert das heutige Jubiläum daran, wie Grundlagenforschung die Welt über Jahrhunderte hinweg verändern kann. Wer heute durch Jena spaziert, wandelt auf den Spuren einer Entdeckung, die das Unsichtbare sichtbar machte und damit den Weg in die technologische Moderne ebnete.

Quelle:

225 Jahre UV-Entdeckung: Vom Jenaer Experiment zur Schlüsseltechnologie | MDR.DE


Transparenz-Hinweis: Dieser Artikel wurde automatisiert erstellt, redaktionell geprüft und mit KI-Unterstützung erweitert.